通常把用来抽吸、输送液体和使液体增加压力的机器统称为泵。从能量观点来说，泵是一种转换能量的机器。它把原动机的机械能转化为被输送液体的能量，使液体的流速和压力增加。

    以前，泵只用来输送常温清水，所以常称为水泵。现在，泵除了可以输送各种常温液体外，还可以输送温度高达800℃的液体和液态金属；也可以输送温度为零下200℃左右的液态氧、液态氢等低温液体；大通道或单通道的叶轮泵还可以输送带有固体颗粒的液体（固体颗粒直径可以大至几百毫米），如煤、矿石，鱼、甜菜等；带切碎刀刃叶轮的离心泵还可在输送液体的过程中把塑料袋、尼龙绳、稻草、卫生巾等长纤维物体撕裂、切碎、形成良好的无堵塞输送。   

    现在，泵作为一种通用机械，在国民经济各个领域中都得到了广泛的应用。农业的灌溉和排涝，城市的给水和排水都需要泵。在工业生产的各个部门中，泵更是*的设备。如在城市的高楼大厦中需要变频供水泵、消防泵、喷淋泵、管道泵、多级泵、热水屏蔽泵、潜水排污泵等。在动力工业中需要锅炉给水泵、强制循环泵、循环水泵、冷凝泵、灰渣泵、疏水泵、煤油泵等；在采矿工业中需要矿山排水泵、水砂充填泵、水采泵、煤水泵等；在石油工业中需要泥浆泵、注水泵、深井采油泵、潜油泵、疏油泵、石油炼制用泵等；在化学工业中需要耐腐蚀泵、流程泵、输油泵、屏蔽泵、磁力泵、计量泵等；在交通运输工业中需要燃油泵、喷油泵、润滑油泵、液压泵等。