由于用户的用水量是变化的，为了适用这个变化，要求水泵能改变工况。而水泵的工况点是由水泵特性曲线和管路特性曲线共同决定的，是能量供给与消耗平衡的结果，符合能量守恒定律，若二者之一改变，工况点就会改变。

通过改变管路特性曲线，来改变工况点的方法有自动调节（水位变化）、阀门调节（节流调节）等。通过改变水泵特性曲线，来改变工况的方法有变速调节（调速运行）、切削调节（换轮运行）、变角调速（改变轴流泵的叶片安装角）、摘段调节（对多级泵来说，增减叶轮级数），以及水泵并联和串联工作等。

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