调节阀总是与管道、设备等连在一起使用，由于系统配管情况的不同，配管阻力的存在引起调节阀上压降的变化，因此，阀的工作流量特性与阀的理想流量特性也有差异。必须根据系统特点来选择希望得到的工作特性，然后再考虑配管情况来选择相应的理想特性。
调节阀、全部工艺设备和管路系统上的压差，称为系统总压差。调节阀全开时阀前后压差Δpmin与系统总压差Δp之比称为S 值，即

    S=Δpmin/Δp

    考虑工艺配管情况，可参照下表选择相应的理想特性。

    从上表可以看出，当S= 1～0.6之间时，所选理想特性与工作特性一致。当S=0.6～0.3 时，若要求工作特性是线性的应选等百分比，这是因为理想特性为等百分比特性的阀，当S=0.6～0.3时，经畸变的工作特性已经接近线性了；当要求的工作特性为等百分比时，那么其理想曲线应比它更凹一些，此时可通过调节阀定位器凸轮外廓曲线来补偿或采用双曲线特性来解决。当S <0.3 时，直线特性已严重畸变为快开特性而不利于调节，既使是等百分比理想特性，工作特性也已严重偏离理想特性接近于直线特性，虽然仍能进行调节，但它的调节范围已大大减小，所以一般不希望S 值小于0.3。确定阻力比S 的大小，应从两个方面考虑：首先应保证调节性能，S值越大，工作特性畸变越小，对调节有利；但S 越大说明调节的压差损失越大，造成不必要的动力消耗。一般设计时取S = 0.3～0.5 之间，对于高压系统考虑到节约动力，允许S= 0.15。对于气体介质，因阻力损失较小，一般S 值都大于0.5。