紫外线杀菌有高效、广谱、无二次污染、运行安全可靠、占地面积小、初投资小，能够实现连续大水量消毒。紫外线对水中细菌、病毒具有较强的灭活能力，灭菌率一般可达 99.99%；紫外线杀菌技术有较高的杀菌效率，当紫外线辐射强度为3000μW/平方cm，对细菌病毒的杀菌作用一般都在1s之内，所需时间仅是一般化学法的1/600～1/10，紫外线杀菌特征就是大水量消毒、连续运行。影响紫外线杀菌效果的主要因素有紫外线的波长、照射强度及时间，并与水的深度、色度、浊度、微生物的类型和数量等有关。 

    根据生物效应的不同，将紫外线按照波长划分为四个部分：A波段(UV—A)，又称为黑斑效应紫外线(400～320nm)；B波段(UV—B)，又称为红斑效应紫外线(320～275nm)；C波段(UV—C)，又称为灭菌紫外线(275～200nm)；D波段(UV—D)，又称为真空紫外线(200～10nm)。水消毒主要采用的是C波段紫外线。

    研究表明，紫外线主要是通过对微生物细菌、病毒、芽孢等病原体的辐射，损伤和破坏核酸的功能使微生物致死，从而达到杀菌消毒的目的。紫外线对核酸的作用可导致键和链的断裂、股间交联和形成光化产物等，从而改变了DNA的生物活性，使微生物自身不能复制，这种紫外线损伤也是致死性损伤。

    通常，水杀菌消毒用的紫外线灯的中心辐射波长是 253.7nm（C波段200nm～275nm。紫外线的杀菌效果取决于紫外线的辐射强度和照射时间的乘积，即辐照剂量。 

    辐照剂量 ＝ 辐射强度 × 照射时间

    过流式紫外线杀菌器筒体常用不锈钢制造，内壁作抛光处理以提高对紫外线的反射能力和增强辐射强度，还可根据处理水量的大小调整紫外灯的数量。紫外线灯管外罩密封石英套管。

    过流式紫外线杀菌器一般适用于中、小水量处理或有必要施加压力且消毒器不能在明渠中使用的情况。

    而浸没式紫外线杀菌器适用于中、大水量处理，多用于污水处理厂。