当有机污染物经过紫外线照射区域时，紫外线会穿透生物的细胞膜和细胞核，破坏DNA的分子键，使DNA分子中产生嘧啶二聚体，引发突变，使细胞遗传物质的活性丧失，微生物不久就会死亡。

室内空气消毒机对经过其照射范围内的微生物产生累加的影响，也就是说，对*次经过紫外线照射区域没有被杀死的微生物，在随后的循环中将会被杀死。

紫外线会破坏生物的再生能力，这点是非常重要的。因为一个细菌在24小时内会繁殖成百上千甚至上百万细菌，这也意味着即使zui有效的空气过滤器也不能*去除微生物，所以利用紫外线灭菌是治本之道。一种微生物被紫外线杀灭所需要的剂量取决于紫外光强度和照射时间。

同样原理，使用较低剂量的紫外线照射微生物引起的非致命突变，可作为微生物诱变育种的手段。

紫外灯可用于紫外线杀菌、激发荧光（荧光显微镜、验钞）、诱杀害虫、晒图等。